A circulação inversa é um sistema de perfuração por percussão que faz regressar uma parte dos fragmentos de rocha e outros materiais de varredura até à superfície. Denomina-se também perfuração RC (pelas suas siglas em inglês, Reverse Circulation) e baseia o seu funcionamento no uso de ar comprimido para golpear e empurrar os resíduos perfurados pelo tubo exterior. Trata-se de um método cada vez mais procurado nos Serviços de Poços de trado Viana do Castelo e noutros territórios do norte de Portugal.

A perfuração com circulação inversa ou de ar reverso é particularmente útil em superfícies ricas em argilas e noutros meios sedimentares. Utiliza-se sobretudo na criação de poços de água com um diâmetro superior ao normal. Nesta atividade, contribui para consolidar as paredes que delimitam e estruturam o poço, diminuindo os desmoronamentos e outros riscos.

Além disso, este método goza de grande prestígio, destacando-se pelos seguintes benefícios:

• Ideal para a mineração: A sua capacidade para recolher rock chips (fragmentos de rocha) ou amostras de rocha para posterior análise torna-o excelente na exploração e investigação mineira. Nas operações de amostragem geológica, a perfuração RC permite obter detritos de rocha de forma limpa e económica, sem contaminar as amostras.
• Rapidez e capacidade: Relativamente aos seus benefícios, a circulação inversa supera a rotopercussão e outras soluções na grande velocidade a que opera e no maior diâmetro da sua broca. Atinge profundidades de até quinhentos metros e é compatível com solos mais macios.
• Amostras de alta qualidade: A velocidade a que ascendem as lamas e os fluidos da perfuração garante a limpeza e a qualidade das amostras de rocha extraídas.

Poupança de água: Outra vantagem diferenciadora da perfuração de ar reverso é a poupança de água. Este recurso, que tanto escasseia em zonas áridas, revela-se indispensável nos métodos de perfuração com diamante (carotagem), enquanto nas perfurações RC é totalmente substituído pelo ar comprimido para o transporte de detritos.